Sur le site américain du Huffingtonpost (huffingtonpost.com), le 29 novembre, une affaire d’arbre de Noël qui a pour protagoniste principal le gouverneur du Rhode Island, Lincoln Chafee.
Devant la levée de boucliers qui a suivi son refus d’appeler le sapin élevé devant le parlement du Rhode Island un sapin de Noël mais un « holiday tree », un arbre de fête, il a répondu que les élus furieux de sa décision feraient mieux de dépenser leur énergie à nourrir les pauvres.
Et le gouverneur a rappelé que son refus d’utiliser le mot de Noël pour désigner ce sapin était en accord avec la tradition du Rhode Island, « Je voudrais que tous ceux qui sont engagés dans cette polémique, quelle que soit leur opinion, utilise leur énergie et leur enthousiasme pour changer en mieux la vie de leurs concitoyens Rhode Islanders », a déclaré le gouverneur.
Les critiques reprochent au gouverneur d’être allé trop loin dans le politiquement correct et de défier la volonté des députés de l’État qui en janvier dernier avaient décidé que l’arbre érigé selon la coutume à cette époque-ci de l’année devant la chambre des députés devait être appelé sans discussion « arbre de Noël ».
Parmi les opposants au gouverneur, une députée républicaine, qui a annoncé qu’elle ferait une fête à son bureau avec un vrai « arbre de Noël décoré de friandises », mais aussi un évêque catholique qui regrette que le mot Noël ait été banni : « La décision du gouverneur est sans cœur et sème la discorde ». Il ignore les traditions américaines et « c’est un affront fait à la foi de nombre de citoyens », a déclaré l’évêque de Providence.
« Pour préserver la paix et l’harmonie dans notre État pendant ce temps si spécial de l’année, je demande respectueusement au Gouverneur de reconsidérer sa position et d’utiliser le mot de “Noël” selon la décision du gouvernement de cet État. »
Le gouverneur Chafee n’est pas le premier gouverneur du Rhode Island à utiliser l’expression arbre de fête pour désigner ce fameux sapin devant la Chambre des députés. Son prédécesseur utilisait les deux expressions et d’autres gouverneurs ne font aucune référence spécifique à Noël, lorsqu’ils invitent à venir aux illuminations du 6 décembre.
Le Rhode Island est un État fondé en 1636 par un théologien anglais dissident de l’Église anglicane, Roger Williams, dans le but d’en faire un havre de tolérance où gouvernement et religion seraient maintenus strictement séparés (« a wall of separation »).
Cette séparation de l’Église et de l’État attira à l’époque nombre de dissidents religieux, dont des anabaptistes, persécutés dans d’autres États. C’est ainsi que la première Église baptiste dont Roger Williams a été le pasteur fut érigée dans le Rhode Island où l’on trouve aussi la plus ancienne synagogue des États-Unis.
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